사우나 면역력 효과와 부작용, 하면 안 되는 사람 총정리에 대해서 자세하게 알아보았습니다
평소 사우나를 좋아해서 자주 가곤 한답니다. 피로도 풀리고 기분이 좋아지는 기분이 들거든요 사우나를 다녀오면 몸이 한결 가벼워졌다고 느끼는 사람이 많습니다.
땀을 충분히 흘리고 나오면 피로가 조금 풀린 것 같고, 잠도 평소보다 잘 오는 느낌이 들기도 합니다.
이런 경험 때문에 사우나가 면역력에도 도움이 된다고 생각하기 쉽습니다. 실제로 주변에서는 “사우나를 자주 하면 감기에 덜 걸린다”거나 “땀을 빼면 몸속 독소가 빠진다”는 말도 자주 들었던거 같습니다.
저 역시 사우나는 몸에 좋다는 말을 크게 의심해 본 적이 없었습니다. 운동을 마친 뒤 사우나를 이용하면 몸이 개운해졌고, 그 느낌만으로도 건강에 좋은 영향을 주고 있을 것이라고 생각했기 때문입니다.
그런데 최근 핀란드 연구진이 건강한 성인을 대상으로 진행한 사우나 연구 내용을 살펴보니, 우리가 흔히 알고 있는 사우나의 면역력 효과는 조금 더 신중하게 볼 필요가 있었습니다.
연구진은 참가자들이 핀란드식 사우나를 30분 동안 이용한 뒤 혈액 속 면역세포가 어떻게 달라지는지를 분석했다고 합니다. 그 결과 혈액 속 일부 면역세포가 일시적으로 증가하는 변화가 관찰 되었답니다. 몸이 높은 온도에 반응하면서 면역세포의 움직임도 달라진 것입니다.
다만 핀란드 연구진의 이번 결과가 곧바로 “사우나를 하면 면역력이 강해진다”는 뜻은 절대 아닙니다. 감기에 덜 걸리는지, 감염 예방에 실제로 도움이 되는지까지 확인된 것은 아니기 때문입니다.
몸의 변화
사우나에 들어가면 기본적으로 체온이 올라갑니다. 몸은 열을 밖으로 내보내기 위해 혈관을 넓히고 피부 쪽으로 더 많은 혈액을 보내게 됩니다.
심장은 평소보다 조금 더 빠르게 뛰고, 땀을 흘리면서 체온을 조절하는데 이 과정에서 근육이 이완되고 몸이 따뜻해지기 때문에 개운하거나 편안한 느낌을 받을 수 있습니다.
핀란드 연구진의 이번 연구에서는 이런 변화와 함께 일부 면역세포가 혈액 속에서 더 많이 관찰됐습니다.
하지만 면역세포가 잠시 늘어난 것과 면역력이 장기적으로 좋아진 것은 서로 다른 이야기라 생각합니다.
가벼운 운동을 하면 심박수가 올라가지만, 운동을 한 번 했다고 심장이 즉시 건강해졌다고 말하지 않는 것과 비슷합니다.
사우나도 몸에 자극을 주면서 여러 변화를 만들 수는 있지만, 그 변화가 질병 예방이나 장기적인 건강 효과로 이어지는지는 더 많은 연구가 필요합니다.
기대할 점
그렇다고 사우나가 아무런 의미가 없는 것은 절대 아니라고 생각합니다.
사우나를 이용하면 몸이 따뜻해지고 혈액순환이 활발해지면서 근육의 긴장이 풀릴 수 있습니다. 스트레스를 줄이고 편안하게 쉬는 데 도움이 된다고 느끼는 사람도 분명 많습니다.
저역시도 그런점 때문에 몸이 피곤해질때면 가서 피로를 풀곤오곤 했었는데 저의 느낌은 확실히 피로가 풀린다고 느꼈던거 같습니다.
규칙적으로 사우나를 이용한 사람들의 심혈관 건강 상태가 더 좋았다는 관찰 연구도 있습니다만 이런 연구만으로 사우나가 건강을 직접 개선했다고 단정하기는 어렵다고 생각합니다.
사우나를 자주 이용하는 사람들은 운동, 식습관, 수면 등 다른 생활 습관도 건강할 가능성이 있기 때문입니다.
따라서 사우나는 면역력을 높이는 치료법이라기보다, 몸을 이완하고 휴식을 돕는 생활 습관 정도로 생각하는 것이 현실적이라고 생각합니다.
적정 시간
사우나는 오래 있을수록 효과가 좋아지는 공간이 아닙니다.
처음 이용하거나 더위에 약한 사람이라면 무리하지 말고 짧게 시작하는 것이 좋습니다. 5~10분 정도 이용한 뒤 밖으로 나와 몸 상태를 확인하고, 충분히 쉬는 방식이 안전합니다.
평소 사우나에 익숙하더라도 어지럽거나 숨이 차고, 메스꺼움이 느껴지면 바로 나와야 합니다.
핀란드 연구에서 참가자들이 30분 동안 사우나를 이용했다고 해서 모든 사람이 같은 시간을 따라야 하는 것은 절대 아닙니다. 연구는 건강한 성인을 대상으로 통제된 환경에서 진행됐기 때문입니다.
시설마다 온도와 습도가 다르고 개인의 건강 상태도 다릅니다. 정해진 시간보다 몸이 보내는 신호를 먼저 살피는 것이 중요합니다.
주의할 사람
사우나는 건강한 사람에게는 큰 문제가 없을 수 있지만, 몸 상태에 따라서는 오히려 부담이 될 수 있습니다.
심부전이나 불안정 협심증, 심한 부정맥처럼 심장 상태가 좋지 않은 사람은 특히 주의해야 합니다. 뜨거운 환경에서는 혈관이 넓어지고 심장이 더 많은 혈액을 보내야 하기 때문입니다.
저혈압이 있거나 평소 자주 어지러운 사람도 조심해야 합니다. 사우나에서는 혈압이 더 떨어질 수 있고, 갑자기 일어날 때 눈앞이 캄캄해지거나 쓰러질 위험도 있습니다.
저도 예전에 무리해서 길게 있었다가 순간적으로 휘청하고 쓰러질뻔했던 경험이 있는지라 그이후에는 절대 무리해서 오래있지 않습니다.
고혈압이 있다고 해서 무조건 사우나를 금지해야 하는 것은 아니지만 혈압이 제대로 조절되지 않는 상태에서는 될수있으면 피하는 것이 좋다고 생각합니다. 특히 뜨거운 사우나와 차가운 냉탕을 반복하면 혈압 변화가 커질 수 있습니다.
고열, 독감, 장염처럼 몸 상태가 좋지 않을 때도 쉬는 편이 낫습니다. 이미 체온이 올라가거나 탈수된 상태에서 땀을 더 흘리면 회복이 늦어질 수 있으니 주의해주는게 좋습니다.
임신 중이거나 심장약, 혈압약, 이뇨제를 복용하고 있다면 담당 의료진과 먼저 상담하는 것이 안전합니다.
음주 후 금지
술을 마신 뒤 사우나를 이용하는 것은 절대 피해야 합니다.
술은 혈관을 넓히고 몸의 수분을 빠져나가게 합니다. 여기에 뜨거운 환경까지 더해지면 혈압 저하와 탈수 위험이 커지는데 이건 정말 조심하셔야 합니다.
취한 상태에서는 몸의 이상 신호를 늦게 알아차릴 수도 있습니다. 어지럽거나 가슴이 답답한데도 평소보다 오래 버틸 가능성이 있습니다. 특히 주변에 사람이라도 있으면 다행인데 아무도 없으면 정말 위험하답니다.
술을 마신 날에는 사우나를 쉬는 것이 가장 안전합니다.
냉탕 주의
뜨거운 사우나에서 나온 뒤 바로 차가운 물에 들어가면 상쾌하다고 느끼는 사람이 많습니다.
하지만 갑작스러운 온도 변화는 심박수와 혈압을 빠르게 바꿀 수 있습니다. 심장질환이나 고혈압이 있는 사람에게는 부담이 될 수 있습니다.
냉탕이 익숙하지 않다면 곧바로 차가운 물에 들어가기보다 서늘한 공간에서 잠시 쉬거나 미지근한 물로 천천히 체온을 낮추는 편이 좋습니다.
안전 수칙
사우나를 이용하기 전과 나온 뒤에는 물을 충분히 마셔야 합니다. 땀을 많이 흘렸다면 물과 함께 전해질도 보충할 수 있습니다.
운동 직후에는 숨과 심박수가 어느 정도 안정된 뒤 들어가는 것이 좋습니다. 이미 운동으로 많은 수분을 잃었다면 먼저 휴식을 취하고 물을 마셔야 합니다.
사우나 안에서 두통, 식은땀, 심한 두근거림, 가슴 통증이나 호흡곤란이 생기면 즉시 빠르게 밖으로 나와야 합니다.
밖으로 나온 뒤에도 증상이 계속되거나 실신 또는 가슴 통증이 나타난다면 즉시병원으로 가서 상담을 받아야 합니다.
자주 묻는 질문
사우나를 하면 감기에 덜 걸리나요?
현재 연구만으로는 단정할 수 없습니다. 일부 면역세포의 변화는 확인됐지만 감기 예방 효과가 입증된 것은 아닙니다.
매일 사우나를 해도 되나요?
건강한 사람이라면 몸 상태에 따라 가능할 수 있습니다. 다만 피곤하거나 탈수된 날에는 쉬는 것이 좋습니다.
땀을 많이 흘리면 독소가 빠지나요?
땀은 대부분 물과 전해질입니다. 노폐물 처리는 주로 간과 신장이 담당합니다.
사우나로 살을 뺄 수 있나요?
사우나 후 체중이 줄 수 있지만 대부분 수분이 빠진 결과입니다. 물을 마시면 다시 돌아오기 때문에 체지방 감소와는 다릅니다.
운동 후 바로 들어가도 되나요?
심박수가 안정되고 물을 충분히 마신 뒤 이용하는 것이 좋습니다.
고혈압이 있어도 괜찮나요?
혈압이 안정적으로 관리되고 있다면 의료진과 상의해 이용할 수 있습니다. 혈압이 조절되지 않거나 냉탕을 반복하는 것은 피하는 편이 안전합니다.
어지러우면 어떻게 해야 하나요?
바로 밖으로 나와 앉거나 누워서 쉬고 천천히 물을 마셔야 합니다. 증상이 심하거나 가슴 통증이 함께 나타나면 의료기관에 도움을 요청해야 합니다.
마무리
핀란드 연구진이 건강한 성인을 대상으로 진행한 연구에서 사우나 이용 뒤 일부 면역세포가 일시적으로 증가했다는 결과는 분명 흥미로운거 같습니다.
하지만 이를 사우나가 면역력을 높이고 감기를 예방한다는 뜻으로 확대해석해서는 안 됩니다.
사우나는 몸을 따뜻하게 하고 근육을 이완시키며 휴식을 돕는 생활 습관이 될 수 있습니다. 반면 심장질환, 혈압 문제, 임신, 탈수, 급성 질환이 있는 사람에게는 부담이 될 수도 있습니다.
이용 방법은 어렵지 않습니다.
- 처음에는 5~10분 정도로 짧게 시작합니다.
- 이용 전후로 물을 충분히 마십니다.
- 술을 마신 날에는 사우나를 피합니다.
- 어지럽거나 가슴이 답답하면 즉시 밖으로 나옵니다.
- 냉탕은 몸 상태를 살피며 천천히 이용합니다.
사우나는 오래 버티는 곳이 아니라 몸을 편안하게 쉬게 하는 공간입니다. 남들이 좋다고 하는 시간을 그대로 따라가기보다 내 몸 상태에 맞춰 이용하는 것이 가장 안전합니다.