며칠 전 뉴스를 보다가 NGS라는 단어를 봤습니다. 정부가 관련 기술에 큰돈을 투자한다는 기사였는데, 솔직히 처음에는 이상한거에 투자하는거 아닌가 하는 생각이 먼저 들었습니다.
궁금증을 못참고 인터넷 검색해 보니 생각보다 우리와 멀지 않은 기술이라는걸 알게 되었습니다. 암 치료부터 희귀질환 진단까지 이미 의료 현장에서 다양하게 사용되고 있다는 사실을 알게 됐습니다.
혹시 저처럼 뉴스를 보다가 NGS가 대체 뭐지? 하고 궁금했던 분들을 위해 알기 쉽게 정리해 봤습니다.
NGS란?
NGS는 Next Generation Sequencing의 약자로, 저희 말로는 차세대 염기서열 분석이라고 합니다.이름은 어렵지만 개념은 생각보다 간단한다고 보면 됩니다.
우리 몸속 DNA에는 건강과 질병에 관한 정보가 담겨 있다고 하는데, NGS는 그 DNA를 보다 빠르고 다양하게 분석하는 기술이라고 합니다.
예전에는 필요한 유전자 몇 개를 하나씩 확인하는 경우가 있었다고 한다면, NGS는 한 번에 많은 유전자를 동시에 분석할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이 아닌가 생각합니다.
이걸 책으로 비교해보면 한 문장만 읽는 것이 아니라, 책 여러 장을 빠르게 읽으면서 중요한 부분을 찾아내는 것과 비슷하다고 생각하면 보다 편할게 느끼실수 있을겁니다.
사람이 살면서 한번쯤은 나도 암에 걸리면 어떡하지 하고 걱정을 하는데 이런 기술들을 잘 활용해서 암도 완벽하게 완치할수 있는 의학기술이 나왔으면 하는 작은 바램입니다.
어디에 쓰일까?
NGS 어디에 쓰이는지 찾아보니 가장 많이 활용되는 곳은 역시 암 진단과 치료였습니다.암세포의 유전자 변이를 확인해 어떤 치료가 더 적합한지 판단하는 데 도움을 줄 수 있다고 합니다.
이뿐만 아니라 원인을 찾기 어려운 희귀질환이나 유전질환을 진단할 때도 많이 사용되고, 감염병 연구나 신약 개발에도 활용 범위가 점점 넓어지고 있습니다.
예전에는 상상이나 영화에서나 볼 법한 기술이라고 생각했는데, 이미 의료 현장에서는 꽤 중요한 역할을 하고 있다는 점이 조금 놀라웠습니다.
검사 과정
NGS 검사라고 해서 특별한 과정을 거치는 것은 아니였습니다. 검사 목적에 따라 혈액이나 침, 조직 등을 채취한 후에 DNA를 분석합니다.
이후 정상 DNA와 비교하면서
유전자에 변이가 있는지 확인하고, 의료진이 결과를 종합적으로 해석하게 됩니다. 생각보다 과정은 단순하지만, 결과를 읽고 판단하는 과정에는 전문적인 분석이 필요하다고 합니다.
궁금했던 점
처음에 NGS검색을 하면서 어떻게 사용되는지 알게되면서 이 검사만 받으면 모든 질병을 알 수 있는 건가?라는 생각을 잠시했었습니다.
하지만 찾아보니 저의 생각과는 다르게 그렇지는 않았습니다.
NGS는 매우 뛰어난 기술이지만 모든 질병을 100% 찾아내는 만능 검사는 아닙니다. 유전자 변이가 발견돼도 질병과 직접적인 관련이 없는 경우가 있고, 반대로 특별한 이상이 보이지 않는다고 해서 질병 가능성이 완전히 사라지는 것도 아니라고 합니다.
그래서 검사 결과는 다른 검사나 증상, 가족력 등을 함께 고려해 의료진이 판단한다고 하는데 판단하시는 의료진들께서는 신중하게 결정을 하셔야 할거 같습니다.
비용은?
비용은 검사 종류에 따라 꽤 차이가 있습니다.
분석하는 유전자 수와 검사 목적, 보험 적용 여부 등에 따라 조금씩 달라질 수 있기 때문에 정확한 금액은 병원마다 다를 수 있습니다.
결과도 빠르게 바로 나오는 것은 아니며, 검사 종류에 따라 며칠에서 몇 주 정도 걸릴 수도 있다고 한답니다.
앞으로는?
이번에 NGS를 찾아보면서 가장 인상 깊었던 점은 앞으로 의료기술이 사람마다 조금씩 달라질 수 있겠구나라는 생각이었습니다.
예전에는 같은 병이면 보통 비슷한 치료를 받는 경우가 많았지만, 앞으로는 유전자 정보를 참고해 개인에게 더 안전하고 적합한 치료를 선택하는 시대가 점점 가까이 다가오고 있다는 것입니다.
정부가 관련 기술에 꾸준히 투자하는 이유도 바로 이런 미래를 준비하기 위해서가 아닐까 하는 생각이 들었습니다.
마무리
처음에는 생소한 의학 용어라고만 생각했던 NGS. 하지만 조금만 알아보니 DNA를 빠르고 폭넓게 분석해 진단과 치료에 도움을 주는 핵심 기술이라는 것을 알수 있게 되었습니다.
지금은 당장 우리가 자주 접하는 기술은 아닐 수도 있지만, 앞으로 건강검진이나 의료 뉴스를 시청하다 보면 NGS라는 단어를 지금보다 더 자주 만나게 될 것 같습니다.
이제는 뉴스에서 이 단어를 봐도 아, 유전자를 분석하는 중요한 기술이구나 정도는 자신 있게 이해하고 잘모르는 사람한테는 설명도 해줄수 있을꺼 같습니다.